Детство, образование, личная жизнь
Родилась в Нью-Йорке, где её родители находились на дипломатической работе.
Отец, Степан Фёдорович Мазепа, происходил из древнейшего казаческого рода Украины, родился в селе Костобоброво Семёновского района Черниговской области, работал сотрудником миссии Украинской ССР при ООН.
По словам подруг, в школе увлекалась творчеством Цветаевой.
В 1980 окончила факультет журналистики МГУ им. М. В. Ломоносова.
Её дипломная работа была посвящена творчеству Марины Цветаевой.
Во время обучения в МГУ познакомилась и вышла замуж за Александра Политковского, который обучался на том же факультете, но был на 5 лет её старше.

От этого брака Политковские имеют двоих детей, Илью и Веру, однако, по признанию самого Александра, в 2000 г. брак фактически распался, хотя официально они разведены не были.

Анна уделяла много внимания детям и была хорошей хозяйкой. Карьера Александра Политковского стремительно развивалась во время перестройки, но пошла на спад в постперестроечный период после убийства Влада Листьева, в то время как Анна постепенно завоёвывала известность, благодаря своим острым публицистическим репортажам. В начале 1990-х Политковская получила гражданство США как родившаяся в этой стране (по праву рождения), оставшись при этом и гражданкой России. Журналистская деятельность
В 1982—1993 годах работала в газетах «Известия» и «Воздушный транспорт», в творческом объединении «ЭСКАРТ», издательстве «Паритет». В 1994—1999 годах — обозреватель, редактор отдела чрезвычайных происшествий «Общей газеты».

С 1999 года — обозреватель «Новой газеты». Политковская неоднократно выезжала в районы боевых действий. За серию репортажей из Чечни в январе 2000 года Анне Политковской присуждена премия «Золотое перо России». Ей присуждались: премия Союза журналистов РФ «Добрый поступок — доброе сердце», премия Союза журналистов за материалы по борьбе с коррупцией, диплом «Золотой гонг-2000» за серию материалов о Чечне.

Автор документальных книг «Путешествие в ад. Чеченский дневник», «Вторая чеченская», а также Putin’s Russia («Путинская Россия»), опубликованной в Великобритании. Последняя её публикация в «Новой газете» — «Карательный сговор» — была посвящена составу и деятельности чеченских отрядов, воюющих на стороне федеральных сил.

Помимо журналистики, Политковская занималась правозащитной деятельностью, помогала матерям погибших солдат отстаивать свои права в судах, проводила расследования коррупции в Министерстве обороны, командовании Объединённой группировки федеральных войск в Чечне, помогала жертвам Норд-Оста.

Убийство
Политковская была застрелена в лифте своего дома в центре Москвы (Лесная улица, дом 7 октября 2006 года. Сотрудники милиции нашли пистолет Макарова и четыре гильзы рядом с телом. Первые сведения указывали на заказное убийство, так как было произведено четыре выстрела, включая выстрел в голову.

Премия имени Анны Политковской — премия учрежденная международной неправительственной организацией «RAW in War» («Reach All Women in War» (Помочь каждой. Женщина в огне войны).
Учреждение данной премии было поддержано 100 видных представителей мировой общественности, среди которых: Вацлав Гавел, Андре Глюксманн, Збигнев Бжезинский, Елена Боннэр, Людмила Алексеева, Сергей Ковалев, Владимир Буковский, лорд Фрэнк Джадд, Ванесса Редгрейв и другие.